隨著科學家的探索，地球最古老的東西一直在被刷新紀錄，包括世界上最古老的水！

發(fā)現(xiàn)最古老水的基德礦坑 P199

2013年的時候，加拿大礦工在安大略省蒂明斯附近的一個銅鋅礦中鉆孔工作，突然打出了一個直冒泡的“泉水”。

最終經(jīng)過鑒定，這個水源已經(jīng)有15億年歷史了，在這樣長的時間跨度里，它完全與世隔絕，沒有與暴露在地球大氣層或太陽下的水直接或間接接觸。

水池與世隔絕的時間，就是科學家判斷一個水源的古老程度，2013年發(fā)現(xiàn)的這個最古老水源在2016年的時候被刷新。

這一年，在加拿大同一個銅鋅礦中，科學家在3.1公里深處又發(fā)現(xiàn)了一個完全封閉的水池。

由于這個封閉水池的周圍都是地球上已知最古老的巖石之一，它們已經(jīng)存在數(shù)十億年了，所以這個水池一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，就被認為這些水是非常古老的。

接下去，科學家足足用了4年多的時間——直到2021年才進一步確認了這些水與世隔絕的具體時間，他們主要通過測試水中溶解的放射性氖、氬、氦和氙來確定。

最終結(jié)果也沒讓人失望，這些水至少已經(jīng)保存在那里超過20億年了，最多甚至可能達到26.4億年，所以成功成為已知世界上最古老的水。

對于這樣一份最古老水的樣本，很多人可能都會好奇它到底是什么樣的，味道又會是什么樣的？科學家尋找這些水是否有意義？

圖：世界最古老的水

這些水是怎么來的？

首先，和許多人想得不一樣，水源的體積比想象得要大得多，實際上如果太少的話，它是很難（幾乎不可能）被發(fā)現(xiàn)的。

科學家在發(fā)現(xiàn)它的時候，它正以每分鐘一升的速度向外滲出，但是流出的水與空氣接觸之后瞬間變成了淡橙色，并出現(xiàn)沉淀物。

芭芭拉芭芭拉因發(fā)現(xiàn)最古老的水獲得加拿大科學與工程金獎，圖源：Martin Lipman/NSERC

根據(jù)相關(guān)研究的研究人員——多倫多大學的地球科學家芭芭拉·舍伍德·洛拉爾 (Barbara Sherwood Lollar) 的描述：這些水充滿了一股濃厚的硫磺味，像糖漿一樣粘稠。

這位勇敢的科學工作者還品嘗了這些水，她表示這些水的味道又咸又苦，比海水要咸得多。

在接受一些科學媒體采訪的時候，芭芭拉有說到自己品嘗這些水的原因，因為品嘗一下石頭是許多地質(zhì)學家常做的事，雖然這次是水，但她還是決定用手蘸上一點品嘗一下。

不過，她也表示并不是喝它，只是用自己的味覺體會一下水的味道，因為她明白這些水可能會使免疫系統(tǒng)超負荷，甚至使人休克。

圖：該小瓶作為最古老的水保存在加拿大國家科學博物館

“又咸又苦”是古老且孤立的水源共有的特征，而且水越老，它的咸度就會越高，這是因為水會在缺氧的環(huán)境下會與周圍的巖石及其它物質(zhì)相互作用，從而形成化學成分高度復雜的有毒水池，這些成分會讓水變得相當咸和苦。

這個已知最古老的水池存在于世界上最深的基底金屬礦中，那里擁有大量的銀、銅和鋅礦藏，在數(shù)億年的時間里，這些物質(zhì)均有和水相互作用，并溶解在水中。

但是，讓水接觸空氣后變了色的是含鐵的硫酸鹽——是其被氧化形成的沉淀物的顏色，而硫酸鹽被認為是“生命的指紋”——這意味著這個水池在過去應該是存在生命的（現(xiàn)在并沒有找到生命）。

圖：最古老水的樣本

所以，你現(xiàn)在可能會好奇，這些水是怎么來的？

其實，現(xiàn)在科學家推測這些水本來應該就是海水，只是隨著時間的推移，水中溶解的物質(zhì)越來越多，導致它比海水更復雜，也更加咸苦。

首先，第一點困住這些水的巖石被認為是形成于大約26億年前的古老海底，只是隨著地殼運動被推向了陸地而已。

其次，利用硫酸鹽的微生物，科學家之前只在海底記錄到過。

結(jié)合這兩點，這些水本身是過去海水的殘余物的可能性就很大了。

圖：最古老水的樣本

最后：尋找這些水的意義是什么？

已知的那些利用硫酸鹽的化能自養(yǎng)型微生物需要在25攝氏度的環(huán)境下生存（它們的生命過程還需要氫），所以通常是在海底熱泉旁，它們可能很難在這片孤立的水源中生存，所以應該很早就已經(jīng)滅絕。

然而，這一切似乎又沒那么悲觀，因為科學家發(fā)現(xiàn)，這些微生物所需要的硫酸鹽實際上可以在無氧的環(huán)境下，讓水和周圍巖石物質(zhì)之間的相互作用產(chǎn)生。

其實，在以前人們普遍認為硫酸鹽源自地下，它通過熱泉噴涌到地面，而那些微生物就聚集在那里利用這些硫酸鹽進行生命活動。

圖：海底熱泉的生命

而在海底熱泉旁，生命以這些化能自養(yǎng)型微生物為基礎創(chuàng)造了一個完全有別于我們熟悉的、以光合作用為基礎的生態(tài)系統(tǒng)。

如果生命所需的硫酸鹽只是通過隔離水就能產(chǎn)生的話，那么意味著生命存在的條件會大大延伸。

或許火星現(xiàn)在就存在生命，因為火星只是表面很難找到液態(tài)水而已，在地下與世隔絕的地方，存在液態(tài)水的可能性還是很大的。

參考：

[1].https://www.iflscience.com/a-geologist-found-the-oldest-water-on-earth-and-then-she-tasted-it-69365

[2].https://www.sciencealert.com/the-world-s-oldest-water-lies-deep-below-canada-and-it-s-2-billion-years-old

[3].https://answersingenesis.org/origin-of-life/the-worlds-oldest-water/