太平洋中部有一塊面積相當(dāng)于英國7倍的塑料垃圾場，它是大太平洋垃圾帶的一部分，進(jìn)入海洋的垃圾通過洋流都被帶到那里。

在那里塑料被光降解或者直接沉入海底，所以實際上整個“垃圾帶”比我們想象得要大得多，總面積可能達(dá)到2000萬平方公里，只是大部分區(qū)域是被微塑料（光降解的結(jié)果）覆蓋，我們?nèi)庋鄄豢梢?，但?jù)信在衛(wèi)星圖像下海水會顯得較為渾濁。

其實，氣候?qū)W家很早就預(yù)言這個“垃圾帶”的存在，但是直到1997年，一個名叫查爾斯·摩爾參加一場賽艇比賽時發(fā)現(xiàn)了它，摩爾描述自己看到了無邊無際塑料垃圾。

在過去20年里，我們產(chǎn)生了大約25億噸塑料垃圾，而且目前對塑料的需求還在逐年增長，如今大約每年都要生產(chǎn)3.8億噸的塑料，預(yù)計到了2060年，這一數(shù)字或?qū)⒃僭黾觾杀丁?/p>

雖然塑料很好用，它的可塑性很強，但是它的回收率不高，最重要的是它難以自然降解，最長的降解時間可能達(dá)到500年。

解決塑料垃圾的問題，其實已經(jīng)是迫在眉睫了，如果不能有效處理掉這些垃圾，用不了多少時間，地球的許多地方都將被塑料覆蓋，包括海洋和陸地。

最重要的是，微塑料不僅污染環(huán)境，而且它還會跟隨食物鏈影響全球所有生物，無論你是生活在喜馬拉雅山山頂，還是馬里亞納海溝都無法幸免。

好消息是，從上個世紀(jì)開始，科學(xué)家就已經(jīng)注意到一些蟲子和微生物是可以吃掉塑料。

然而，如你所見，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了很多處理塑料的生物，但是從來沒有一個地方將這些生物真正投入到使用，這到底是為什么呢？

圖：細(xì)胞群落在PET上生長

生物真的能處理塑料嗎？

首先，我們現(xiàn)在使用的塑料有很多種，但大多都是聚合物，它是由所謂重復(fù)單體結(jié)構(gòu)單元制成的細(xì)長分子，它們相互交聯(lián)形成耐用、可塑的網(wǎng)格。

而這些聚合物都是由碳基單體制成的，因此理論上大部分塑料都可以是生物優(yōu)秀的食物來源。

但與天然聚合物——例如植物中的纖維素不同，塑料通常不被生物降解，這和塑料出現(xiàn)的時間有很大關(guān)系，塑料的歷史差不多只有70來年，生物根本沒有太多時間進(jìn)化出必要的“工具包”來處理這些東西。

但是，現(xiàn)在有許多研究都已經(jīng)表明，全球范圍內(nèi)，許多微生物都正在獲得這個“工具包”來利用這種免費且豐富的能量。

其實，利用生物降解塑料并不是什么前沿的研究或者發(fā)現(xiàn)，早在上世紀(jì)，科學(xué)家就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了許多能夠處理塑料的微生物。

其中最出名的應(yīng)該是惡臭假單胞菌（Pseudomonas putida），它們是基因工程的產(chǎn)物，人為賦予它們降解復(fù)雜碳?xì)浠衔锏哪芰Γ?971年被制造出來，然后經(jīng)常被用于處理海洋的石油泄漏（我們的塑料基本是來自石油）。

第二種非常出名的吃塑料的是一種蟲子——黃粉蟲，這種蟲子其實挺普遍的，但直到2015年科學(xué)家才發(fā)現(xiàn)它們非凡的能力，據(jù)信是有科學(xué)家在蜂巢中發(fā)現(xiàn)它們在啃食蜂蠟，經(jīng)過后續(xù)研究才發(fā)現(xiàn)它們具有處理聚苯乙烯的能力。

聚苯乙烯的主要應(yīng)用就是我們平時看到那種白色泡沫，黃粉蟲并不是自己消化聚苯乙烯，而是它們腸道的微生物。

不過，有科學(xué)團隊把它們體內(nèi)處理聚苯乙烯的微生物群落提取出來，結(jié)果降解聚苯乙烯的能力大打折扣。

每100條黃粉蟲每天可以消耗34-39毫克聚苯乙烯，最主要的是，僅喂食聚苯乙烯的黃粉蟲和喂食傳統(tǒng)食物的黃粉蟲之間沒有發(fā)現(xiàn)差異。

最近還有一些研究發(fā)現(xiàn)，泡沫中一些對生物有毒的物質(zhì)，也不會影響黃粉蟲，可以說，它們確實是非常好的塑料處理生物。

不僅如此，黃粉蟲作為家畜和寵物的食物來源的應(yīng)用還非常普遍，也就用塑料喂養(yǎng)黃粉蟲還能有商業(yè)價值。

但就是這樣，黃粉蟲依然沒有得到大的推廣。

為什么吃塑料的蟲子沒有被廣泛推廣？

我們前面提到的惡臭假單胞菌，現(xiàn)在有石油泄漏也不喜歡用它處理了，其實原因很簡單，它們是石油的“公害”，它們會無差別處理泄漏的石油和正常的石油。

如果它們得到廣泛使用的話，很可能對未開采的石油造成影響，這是沒人愿意看到的。

這便是這些吃塑料生物的第一個問題，它們很可能會污染還不屬于垃圾的塑料制品。

第二個問題是，這些生物就像黃粉蟲吃聚苯乙烯一樣，它們大多只能處理特定的某一種塑料而我們使用的塑料有很多種。

如果回收中心想要使用這種方法處理塑料，那么工作人員需要按材料對垃圾進(jìn)行分類，這是一個復(fù)雜的過程，成本也很高。

最后還有一個致命的問題，就是這些生物的處理效率實在是太糟糕了，目前還遠(yuǎn)無法達(dá)到我們產(chǎn)生塑料垃圾的速度。

最近日本的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一種能夠處理PET的微生物——大阪堺菌（Ideonella sakaiensis）。

PET是最廣泛的塑料之一——大部分飲料瓶都是由它制成，同時它還是最廣泛的化工纖維之一，我們大部分人穿的服裝都是由PET制成，你平時聽到的聚酯纖維通常就是指它。

如果有生物能夠處理這種塑料的話，那確實非常不錯，然而，據(jù)信大阪堺菌處理一塊釘子大小的塑料最起碼要6天時間。

效率還是比較糟糕的，如果在相對安全的環(huán)境下（比如垃圾處理廠里）讓它們來處理PET的話，那么老早垃圾堆積如山。

總得來說，用微生物處理塑料是一個趨勢，所以有這么多科研團隊正在這方面做努力，但目前還不算特別成熟。

但或許也用不了多少年吧，生物處理塑料垃圾就會變得相當(dāng)普及。