世界上最大的植物種子:重達(dá)17公斤!酷似人的屁股
植物經(jīng)常給人一種平平無奇的感覺,不過有一些植物有著非常獨(dú)特的適應(yīng)性特征。
比如海椰樹,這種樹號稱是唯一可以和大熊貓相媲美的植物,因?yàn)樗拖翊笮茇堃粯釉谠S多方面都有別于同類,一棵樹足足打破了11項(xiàng)植物學(xué)紀(jì)錄。
更有趣的是,在人們發(fā)現(xiàn)它之前,關(guān)于它的傳說就已經(jīng)傳遍了亞、歐、非三個(gè)大陸,因?yàn)樗鼈兲厥獾姆N子時(shí)不時(shí)就會被海浪帶到印度洋沿海地區(qū),并被人們拾獲。
上圖這個(gè)就是海椰樹的種子,可以說巨大無比,直徑能達(dá)到50厘米,重量可以達(dá)到17.6千克,是世界上最大的植物種子。
不知道你看到這樣的種子想到了什么,總之以前印度洋沿海地區(qū)的人想到了人的臀部,并認(rèn)為這種東西對男性有神奇的魔力,而且直到現(xiàn)在都這么認(rèn)為,所以這種種子從古至今都相當(dāng)珍貴。
那么海椰樹到底是什么樣的植物,為什么它們的種子如此巨大,如此奇特,這樣它們要如何傳播種子呢?
無人島嶼上的海椰樹
海椰樹生長在無人的島嶼上,但是當(dāng)它們的種子掉入海洋的時(shí)候,海洋洋流會將其送到印度洋沿岸,這是最初人們與這種種子接觸的唯一方式(但這不是它們傳播種子的方式,我之后會解釋),因?yàn)樗莫?dú)特、稀有和神秘,而深受歡迎。
其中,馬爾代夫就是海椰樹種子經(jīng)常光臨的地方——是以前最盛產(chǎn)這種種子的地方。
島上的居民只要撿到這種種子就必須上交給國王,不然會被判死刑,而國王拿到種子基本是贈送給最尊貴的國際朋友,可見這種種子在以前有多珍貴。
在1768年之前,人們并不知道這種東西到底來自于什么樣的植物,但相信它是某種樹的種子。
傳說中,這種樹生長在海底,它巨大無比,果實(shí)是專門提供給一種巨大的飛禽食用的,類似的傳說在印度洋沿海廣為流傳,非洲人甚至認(rèn)為這種巨大的飛禽會捕食大象。
隨著大航海的到來,法國探險(xiǎn)家馬克·約瑟夫·馬里昂·杜弗雷斯內(nèi) (Marc-Joseph Marion du Fresne)訪問了當(dāng)時(shí)無人居住的塞舌爾群島,并在普拉蘭島和庫里厄斯島上終于發(fā)現(xiàn)了生長這種巨型種子的樹——這兩座島嶼也是目前已知唯一生長海椰子的地方。
這個(gè)事情傳開之后,1769年一個(gè)名叫讓·杜舍曼(Jean Duchemin)人看到了商機(jī),他開著船去塞舌爾群島采摘這種種子,它第一次訪問就足足帶了一整艘船的種子去印度市場販賣。
從此之后,海椰樹的種子就失去了它的神秘和非凡的價(jià)值,不過即便如此,這種種子依然非常昂貴。
海椰樹種子的故事基本就是這樣,但是隨著對它們的不斷探索,人們才發(fā)現(xiàn)這種樹到底有多獨(dú)特。
海椰樹有多奇特?
從外觀上我們就可以看出,海椰樹其實(shí)就是一種棕櫚樹,但是它們與別的棕櫚科植物有點(diǎn)不同,它們的一切都很大,同時(shí)一切又都很慢。
它們有著植物界最大的種子,自然也有著世界上最大的野生果實(shí),其果實(shí)可以達(dá)到36-47公斤,注意這里是野生果實(shí),因?yàn)橐恍┤斯づ嘤霓r(nóng)產(chǎn)品果實(shí)可以比它大得多。
海椰樹是雌雄異株植物,為了結(jié)出這么大果實(shí),它們有著植物界最大的雌花,以及最大的心皮和最大萼片,有趣的是它們雄花的花序也是植物界中最長的,可以長到2米長,沒人知道這么長的意義是什么。
為了把這些器官生長到足夠大,海椰樹采用的方法就是延長生長周期,這就是我前面說它一切都很慢的原因。
首先,就是它們植株本身生長就非常緩慢,一棵種植在佩拉德納亞皇家植物園里的海椰樹,有記錄顯示,140年的時(shí)間里,它平均每年就生長了33毫米,是已知所有中大型樹木中生長最緩慢的。
棕櫚科植物的一個(gè)典型特征就是很長的樹干上套一個(gè)頂穗, 海椰樹的頂穗大約包含20片直徑在10米左右的扇形大葉子。
但是它們光發(fā)育出這個(gè)頂穗就需要9年,然后再有9年才能發(fā)育出功能齊全的葉子,而其它許多棕櫚科植物的壽命都還沒有18年(據(jù)信海椰樹的壽命可以達(dá)到200歲)。
這些葉子一旦發(fā)育完成,每張葉片的壽命能達(dá)到24年,是所有單子葉植物中最長壽的。
它們的果實(shí)發(fā)育到成熟足足需要8到10年時(shí)間,這也是所有植物中周期最長的,掉落的果實(shí)在條件允許的情況下,需要兩年時(shí)間才能發(fā)芽,植物種子可以保存很長時(shí)間,這似乎沒什么。
但是,當(dāng)他們種子發(fā)芽時(shí),它們會長出植物界最長的子葉,最多可以達(dá)到10米,沒有任何一種植物的子葉能和它們相提并論。
之所以說海椰樹像大熊貓一樣特殊,就是因?yàn)?strong>它們也和大熊貓一樣身上有一大堆高度特化的特征。
但是無論生物如何特化,都是為了在特殊環(huán)境下提高生存和繁殖能力。
說到繁殖,我們又要回到它們這個(gè)特殊的種子身上了,它們這個(gè)種子有許多科學(xué)難以解釋的部分。
無法傳播的種子?
生物在島嶼上生存,演化成比它們的大陸近親體型更大,這很常見,被稱為島嶼巨人癥。
不過,有一些生物在島嶼生存也會變得越來越小,這種情況就被稱為島嶼侏儒癥,比如地中??死锾貚u的猛犸象,它們是最晚滅絕的猛犸象群體,成年個(gè)體肩高只有1米,體重只有150千克,就像是大一點(diǎn)的野豬一樣。
海椰樹種子很大也只是它們島嶼巨人癥的體現(xiàn)而已,但它特殊之處是,它是整個(gè)塞舌爾群島唯一出現(xiàn)巨人癥的植物。
由于植物無法自行移動(dòng),為了避免后代與自己競爭,植物需要把種子傳播到更遠(yuǎn)的地方,根據(jù)生長環(huán)境的不同,植物通常有幾種方式——風(fēng)、水和動(dòng)物腸道。
我們認(rèn)識的大部分種子都是靠動(dòng)物傳播的,這些植物通過長出誘人的果實(shí),吸引動(dòng)物去食用, 然后難以消化的種子被動(dòng)物吞下并帶到更遠(yuǎn)的地方。
很多生長在島嶼的植物,會傾向于通過海水傳播,比如我們熟悉的棕櫚科椰子樹就是這樣的,所以你會發(fā)現(xiàn)它們的果實(shí)有著堅(jiān)硬的外殼,就是為了防止被海水腐蝕的。
海椰樹也是典型的島嶼棕櫚科植物,但是它們的果實(shí)其實(shí)會直接沉入海底,而不是隨著海水漂流傳播。
那些漂流到印度洋沿岸的種子其實(shí)是內(nèi)部腐爛后,導(dǎo)致它浮了起來,才隨著洋流漂泊,并被沿岸居民撿到的。
當(dāng)然,它們這么大的種子,靠動(dòng)物、靠自然都是不合理的,這就是為什么它們只生活在塞舌爾群島的兩個(gè)獨(dú)立島嶼中,因?yàn)楦緵]法傳播出去啊。
那么這么大的種子到底意義何在?
很多人看到這種不合理的特征就會想到,生物是不是跌入了進(jìn)化的死胡同,讓本身優(yōu)勢的特征變成了累贅。
其實(shí),并不是的,海椰樹并沒有進(jìn)入死胡同,相反,它們在自己的棲息地有著絕對的優(yōu)勢——兩個(gè)島嶼的森林中大約80%的樹都是這種植物。
之所以它們的種子目前沒有傳播者,并不是因?yàn)樗鼈冏兇罅?,而是在種子變大之前就已經(jīng)失去了傳播動(dòng)力。
這方面研究的學(xué)者認(rèn)為,大約 6600 萬年前,海椰樹的祖先是依靠動(dòng)物來傳播種子的,但是在此之后塞舌爾群島開始脫離印度,海椰樹被孤立在了島嶼上,失去了動(dòng)物傳播機(jī)制。
但為什么之后種子變得如此之大呢?
這個(gè)其實(shí)是內(nèi)卷造成的。
較大的種子,有一個(gè)優(yōu)勢就是幼苗可以更快、更好地生長,這點(diǎn)在島嶼中是至關(guān)重要的,所以島嶼植物通常傾向于大種子。
海椰樹在被島嶼孤立之前,它們本身可能就有較大的種子,所以隨著孤立發(fā)生,它們很快就掃清了競爭對手,成為自己棲息地的優(yōu)勢種群。
同時(shí)由于它們的種子無法被傳播出去,所以轉(zhuǎn)向了種群間的競爭,也就是瘋狂的內(nèi)卷。
它們不用考慮種子的傳播方式,這讓種子變大成為可能,同時(shí)生存空間又極度有限,為了能夠比自己的兄弟姐妹更快的生長,它們開始瘋狂讓種子變得更大。
以至于最終讓種子發(fā)展出這種不合理的尺寸[1]。
最后
你可能還有一個(gè)疑問:沒法傳播種子,那它們繁殖后代不就意味著落在自己的周圍來跟自己競爭嗎?
確實(shí)就是這樣的,有些人甚至認(rèn)為,它們的種子會等到母株死亡時(shí)才會發(fā)芽。
雖然,沒有夸張到一命換一命的程度,但它們確實(shí)就是這么傳承的,種子發(fā)芽到開花結(jié)果的時(shí)候,母株也就時(shí)日不多了。
這種植物,還有兩個(gè)有趣的特征完全有別于其它植物,它們?nèi)~子的氮和磷濃度僅為塞舌爾群島其他樹木的三分之一左右,因?yàn)樗鼈儼汛蟛糠值土锥冀o了種子,以至于自己都有點(diǎn)營養(yǎng)不良。
不僅如此,它們的另外一個(gè)特征是葉片有著非常優(yōu)秀導(dǎo)流作用,可以把死花敗葉、鳥糞等物質(zhì)沖入根部周圍的土壤中,這導(dǎo)致距離樹干20厘米內(nèi)的土壤中氮、磷濃度比距離2米外的土壤至少高出50%,這種情況僅在它們身上發(fā)現(xiàn)。
當(dāng)然,這種特征主要也是因?yàn)榉N子,它們的種子通常只會掉落在這個(gè)區(qū)域內(nèi)。
不管怎么樣,海椰樹確實(shí)和大熊貓有得一拼,不過它們現(xiàn)在也和大熊貓一樣,已經(jīng)成為瀕危物種了——野外成熟個(gè)體已經(jīng)不到8000株。
而它們?yōu)l危的原因原因也很奇葩,僅僅只是因?yàn)樗鼈兊姆N子長得像人的臀部,被采摘得太厲害了。
參考:
[1].http://dx.doi.org/10.1111/nph.13272
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