在年度“最倒霉公司”賽道上獨(dú)自狂奔的美國(guó)波音公司，又出了不太常見的幺蛾子。

綜合衛(wèi)星服務(wù)運(yùn)營(yíng)公司Intelsat、美國(guó)太空軍、地球軌道監(jiān)測(cè)公司等多方確認(rèn)，當(dāng)?shù)貢r(shí)間上周六（10月19日），在軌運(yùn)行的Intelsat 33e通訊衛(wèi)星突然斷聯(lián)，后續(xù)確認(rèn)這顆由波音設(shè)計(jì)和制造的衛(wèi)星已經(jīng)解體。

對(duì)于波音而言，出事的時(shí)機(jī)也非常不巧。此前公司剛剛經(jīng)歷“星際客船”的尷尬載人行程，同時(shí)飛機(jī)制造業(yè)務(wù)的麻煩仍看不到頭。

波音衛(wèi)星也是麻煩不斷

解體事件發(fā)生后，美國(guó)太空軍也通報(bào)觀察到了衛(wèi)星碎片。

太空軍通報(bào)稱，Intelsat 33E通訊衛(wèi)星大概是UTC時(shí)間10月19日4點(diǎn)30分（大約是北京時(shí)間12點(diǎn)30分）在地球靜止軌道上解體，已經(jīng)追蹤到大約20個(gè)事件相關(guān)的碎片。目前仍在分析中，未觀察到任何直接威脅。

事實(shí)上的碎片數(shù)量可能更多，衛(wèi)星追蹤公司ExoAnalytic Solutions表示正在監(jiān)測(cè)這一事件的57塊太空垃圾。

Intelsat 33E衛(wèi)星是由波音空間系統(tǒng)設(shè)計(jì)和制造的高通量靜止通訊衛(wèi)星，為亞洲、歐洲和非洲提供衛(wèi)星通訊服務(wù)。該衛(wèi)星基于波音702MP衛(wèi)星平臺(tái)，設(shè)計(jì)壽命為15年。

然而這顆6.6噸重的衛(wèi)星從2016年離開地球開始就命運(yùn)多舛。發(fā)射后由于遭遇推進(jìn)問題，衛(wèi)星比預(yù)定時(shí)間更晚才進(jìn)入軌道，2017年的另一個(gè)推進(jìn)問題，使得這顆衛(wèi)星的使用壽命較預(yù)期大大縮短了3.5年。

目前我們并不清楚，這顆衛(wèi)星在19日到底遭遇了什么事故。這起事故可能永遠(yuǎn)都不會(huì)有明確的結(jié)論，但波音衛(wèi)星出問題也已經(jīng)不是第一次了。

2019年時(shí)，同樣基于波音702MP平臺(tái)的Intelsat 29E衛(wèi)星報(bào)告出現(xiàn)燃料泄漏后斷聯(lián)，距離發(fā)射升空才過去3年。地面望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)衛(wèi)星周圍出現(xiàn)碎片，同時(shí)衛(wèi)星也在翻滾并脫離軌道。

隨后運(yùn)營(yíng)公司Intelsat宣布衛(wèi)星“全損”，那起故障后來(lái)被歸因?yàn)閮蓚€(gè)可能的原因：一是衛(wèi)星遭到微流星體撞擊，二是太陽(yáng)活動(dòng)引發(fā)的短路和衛(wèi)星內(nèi)部的線束問題。

太空垃圾激增

這顆衛(wèi)星的意外解體，再一次引發(fā)對(duì)太空垃圾激增的關(guān)注。

近年來(lái)隨著衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)蓬勃發(fā)展，現(xiàn)在光是在低地球軌道上就擠進(jìn)超過8千顆衛(wèi)星，其中6千多顆來(lái)自世界首富馬斯克的SpaceX。該公司計(jì)劃將這一數(shù)字翻倍至1.2萬(wàn)顆，并最終拓展至3.44萬(wàn)顆。

隨著每次衛(wèi)星發(fā)射，太空垃圾的風(fēng)險(xiǎn)都會(huì)增加，主要源自于火箭發(fā)射材料和終將被廢棄的衛(wèi)星本體。

根據(jù)歐洲航天局的預(yù)期，目前地球軌道上飄著1.7億個(gè)直徑超過1毫米的太空垃圾，大多數(shù)都無(wú)法追蹤。同時(shí)直徑超過10厘米的碎片估計(jì)要超過2.9萬(wàn)個(gè)，雖然絕大多數(shù)碎片都無(wú)法穿過大氣層，但足以對(duì)衛(wèi)星和航天器造成嚴(yán)重問題。